in / on / at の使い分け｜時間・場所で迷わない前置詞の選び方

「この場合は in？ on？それとも at？」

英語の前置詞で最も迷うのが、この3つの使い分けではないでしょうか。

日本語では「3時に」「月曜日に」「1月に」、全部「に」で済むのに、英語では at / on / in と使い分けなければならない。場所も同じで、「駅で」「通りで」「部屋で」と日本語では全部「で」なのに、英語では前置詞が変わる。

この記事では、in / on / at の基本的な考え方と、時間・場所それぞれの使い分けルールを解説します。

基本イメージを押さえる

まず、3つの前置詞の基本イメージを理解しましょう。

at = 「点」（ピンポイント）
on = 「接触」（くっついている）
in = 「空間の中」（囲まれている）

このイメージを持っておくと、時間でも場所でも応用が効きます。

時間を表す場合の使い分け

時間を表すときは、「どのくらいの範囲か」で使い分けます。

at：時刻（ピンポイント）

時計で指せる「瞬間」には at を使います。

at 3 o'clock（3時に）
at noon（正午に）
at midnight（真夜中に）
at the moment（今この瞬間）

「点」のイメージ通り、時間軸上の一点を指しています。

on：日付・曜日（1日単位）

特定の「日」には on を使います。

on Monday（月曜日に）
on July 4th（7月4日に）
on Christmas Day（クリスマスの日に）
on my birthday（私の誕生日に）

カレンダーの1マスに「接触」しているイメージです。

in：月・季節・年（広い期間）

もっと広い期間には in を使います。

in January（1月に）
in summer（夏に）
in 2025（2025年に）
in the 21st century（21世紀に）

期間という「空間の中」にいるイメージです。

時間の前置詞まとめ

狭い ← at → on → in → 広い

at 3pm（時刻）
on Monday（曜日・日付）
in January（月・季節・年）

場所を表す場合の使い分け

場所も基本イメージは同じです。

at：地点（ピンポイント）

特定の「場所」をピンポイントで指すときは at を使います。

at the bus stop（バス停で）
at the entrance（入口で）
at the office（会社で）
at home（家で）

地図上の一点を指すイメージです。

on：表面（接触している）

何かの「上」や「表面」に接触しているときは on を使います。

on the table（テーブルの上に）
on the wall（壁に）
on the floor（床に）
on the first floor（1階に）

接触しているかどうかがポイントです。

道路や通りにも on を使う

on Main Street（メインストリートで）
on the road（道路で）

道路の表面に「接触」しているイメージです。

in：空間（囲まれている）

何かの「中」にいるときは in を使います。

in the room（部屋の中で）
in the car（車の中で）
in Tokyo（東京で）
in Japan（日本で）

壁や境界で「囲まれている」イメージです。

場所の前置詞まとめ

狭い ← at → on → in → 広い

at the station（駅で＝地点）
on the platform（ホームで＝表面）
in the train（電車の中で＝空間）

迷いやすいケース

「朝に」は in the morning、なぜ？

「朝」は1日の中の期間なので、空間的な広がりがあると考えます。だから in the morning。

同様に：

in the afternoon（午後に）
in the evening（夕方に）

ただし、at night（夜に） は例外です。night は「暗い時間帯」として点的に捉えられるため、at を使います。

「週末に」は on the weekend？ at the weekend？

これは地域差があります。

アメリカ英語: on the weekend
イギリス英語: at the weekend

どちらも正しいので、片方を覚えておけば大丈夫です。

at school と in school の違い

at school = 学校にいる（場所として）
in school = 学校に通っている（学生として）

「今、学校にいる？」なら "Are you at school?" 「大学に通ってるの？」なら "Are you in school?"

arrive at と arrive in の違い

arrive at = 建物や施設に着く（駅、空港、ホテルなど）
arrive in = 都市や国に着く（東京、日本など）

ポイントとしては、「点」として捉える場所には at、「空間」として捉える場所には in です。

前置詞を使わない場合

以下の場合は前置詞を使いません。

this / last / next / every + 時間表現
- this Monday（今週の月曜日に）× on this Monday
- last year（去年）× in last year
- next week（来週）× in next week
- every day（毎日）× on every day
today / tomorrow / yesterday
- I'll call you tomorrow.（× on tomorrow）

まとめ

in / on / at の使い分けは、基本イメージを覚えておくと迷いにくくなります。

at = 点（ピンポイント）
on = 接触（くっついている）
in = 空間（囲まれている）

時間も場所も、この考え方で大部分はカバーできます。例外はありますが、まずは基本パターンを身につけて、実際に使いながら感覚を磨いていくのが近道です。