to と for の違い｜「〜に」「〜のために」を正しく使い分ける方法

「to と for、どっちを使えばいいんだろう？」

どちらも日本語では「〜に」と訳せることがあるため、混乱しやすい前置詞です。

I gave a present to her.（彼女にプレゼントをあげた）
I bought a present for her.（彼女にプレゼントを買った）

どちらも「彼女に」と訳せるのに、なぜ前置詞が違うのか。この記事では、to と for の根本的な違いと、実際の使い分けルールを解説します。

基本イメージを押さえる

to と for の違いは、「到達するかどうか」で考えるとわかりやすいです。

to = 到達点（そこに届く）
for = 方向・目的（そこに向かう、そのために）

to は「矢印が届いている」

to は、動作や移動が目的地に「到達する」ことを表します。

I went to Tokyo.（東京に行った＝東京に着いた）
I sent a letter to him.（彼に手紙を送った＝手紙が届いた）

矢印が目的地に届いているイメージです。

for は「矢印が向かっている」

for は、目的地の「方向」を向いている、または「〜のために」という目的を表します。到達したかどうかは問いません。

I left for Tokyo.（東京に向けて出発した＝まだ着いていない）
I bought a gift for him.（彼のためにプレゼントを買った＝まだ渡していない）

矢印が向かっているだけで、届いたかどうかは不明なイメージです。

to と for の基本イメージ

to = 目的地に到達する（届く）
for = 目的地に向かう・〜のために（届くかは不明）

「〜に行く」の使い分け

移動を表す場合、到達したかどうかで使い分けます。

go to：行って着いた

I went to the station.（駅に行った＝駅に着いた）
She went to Paris last year.（彼女は去年パリに行った＝着いた）

go to は「目的地に到達した」ことを含みます。

leave for：〜に向けて出発した

The train left for Osaka.（電車が大阪に向けて出発した）
I'm leaving for the airport now.（今から空港に向かいます）

leave for は「出発した」だけで、まだ到着していません。

head for / start for：〜に向かう

We headed for the mountains.（山に向かった）
Let's start for home.（家に向けて出発しよう）

方向を示すだけで、到達は含みません。

「〜にあげる」の使い分け

物を渡す場合も、「相手に届くか」で使い分けます。

to を使う動詞：直接渡す

相手に「直接届ける」動作には to を使います。

give（あげる）: I gave the book to her.
send（送る）: I sent an email to him.
show（見せる）: Show this to your teacher.
tell（伝える）: Tell the news to everyone.
pass（渡す）: Pass the salt to me.
write（書いて送る）: I wrote a letter to my friend.

これらは「相手に届く」動作です。

for を使う動詞：相手のために何かする

相手の「ために」何かを行う動作には for を使います。

buy（買う）: I bought a cake for you.
make（作る）: She made dinner for us.
get（手に入れる）: Can you get a ticket for me?
cook（料理する）: I'll cook something for you.
find（見つける）: I found a good hotel for the trip.

これらは「相手のために」行う動作であり、相手に直接届けるわけではありません。

動詞による使い分け

to を使う動詞: give, send, show, tell, pass, write, lend, teach （直接相手に届ける）

for を使う動詞: buy, make, get, cook, find, order, save （相手のために何かする）

目的を表す for

for は「〜のために」という目的を表すときにも使います。

This gift is for you.（このプレゼントはあなたのためのものです）
I came here for the meeting.（会議のためにここに来ました）
What is this for?（これは何のためのものですか？）

「〜に向けて」「〜を目的として」というニュアンスです。

迷いやすいケース

Thank you to / for どっち？

Thank you for your help.（手伝ってくれてありがとう）

感謝の対象（理由）は for を使います。to は使いません。

useful to / for どっち？

どちらも使えますが、ニュアンスが異なります。

This is useful to me.（これは私に役立つ＝直接的な恩恵）
This is useful for learning English.（これは英語学習に役立つ＝目的として）

人に対しては to、目的に対しては for を使うことが多いです。

important to / for どっち？

これも両方使えますが、ニュアンスが違います。

This is important to me.（これは私にとって大切だ＝感情的な重要性）
Exercise is important for your health.（運動は健康に大切だ＝客観的な重要性）

主観的な感情には to、客観的な事実には for を使う傾向があります。

go to / go for どっち？

I went to the gym.（ジムに行った＝ジムに着いた）
I went for a walk.（散歩に行った＝散歩という目的のために）

場所に行く場合は to、活動のために行く場合は for です。

覚え方のコツ

to と for の使い分けで迷ったら、次の質問を自分にしてみてください。

「相手に直接届くか？」

届く → to（give to, send to, show to...）
届かない・目的 → for（buy for, make for, leave for...）

また、動詞ごとに「to を取る動詞」「for を取る動詞」を少しずつ覚えていくと、感覚が身についてきます。

まとめ

to と for の違いは「到達するかどうか」で考えると整理しやすいです。

to = 目的地に到達する・相手に届く
for = 方向を向いている・〜のために

最初は動詞ごとに覚えるのが効率的です。give to, send to, buy for, make for...と、セットで覚えていくと自然に使い分けられるようになります。