ホストファミリーと仲良くなれない？｜留学中に距離を縮めた僕なりのコツ

アメリカの高校に留学していた時、僕は白人クリスチャンのホストファミリーの家にお世話になっていました。

正直に言うと、最初の数ヶ月は辛かった。

食卓で会話が弾まない。何を話していいかわからない。自分の部屋に逃げ込みたくなる。英語ができないことが、こんなにも孤独を感じさせるものだとは思っていませんでした。

でも、留学が終わる頃には、ホストファミリーと本当に仲良くなることができた。帰国する日、ホストマザーが泣いてくれたことを今でも覚えています。

今日は、そんな僕がホストファミリーとの距離を縮めるためにやったことを書いてみます。

最初は「いい留学生」を演じようとしていた

留学前、僕はいろんな記事を読み漁りました。

「感謝の気持ちを伝えましょう」 「家事を手伝いましょう」 「食卓の会話に参加しましょう」

全部正しいアドバイスだと思います。実際、僕もそれを守ろうとしていました。

でも、英語がほとんど話せない状態で「会話に参加しましょう」と言われても、何を話せばいいのかわからない。「Thank you」は言えるけど、それ以上の気持ちを伝える言葉が出てこない。

結果、僕は「いい留学生を演じようとして、かえって距離ができてしまう」という状態に陥っていました。

転機は「完璧じゃなくていい」と気づいた時

ある日、ホストファザーに言われた言葉があります。

「Keita, you don't have to be perfect. Just be yourself.」 （完璧じゃなくていい。ありのままでいいんだよ）

この言葉を聞いた時、肩の力が抜けた気がしました。

考えてみれば、ホストファミリーは僕に完璧な英語を求めていなかった。文法が間違っていても、発音が変でも、伝えようとする気持ちがあれば十分だった。

そこから僕は、少しずつ変わっていきました。

僕がやった具体的なこと

特に効果があったのは「質問をする」ことでした。

自分から面白い話をするのは難しい。でも、「What did you do today?」「How was work?」くらいなら聞ける。相手が話してくれれば、リスニングの練習にもなるし、相手も「興味を持ってくれている」と感じてくれる。

会話は、自分が話すことだけじゃない。相手の話を聞くことも、立派なコミュニケーションなんです。

でも、やっぱり英語力があると楽

ここまで「完璧な英語は必要ない」「姿勢が大事」と書いてきましたが、正直に言うと、英語力が上がるにつれて、ホストファミリーとの関係はどんどん良くなりました。

これは当たり前の話かもしれません。

言いたいことが言えるようになれば、会話が楽しくなる。冗談が言えるようになれば、笑い合える。相手の話を理解できれば、深い話もできるようになる。

「英語力より姿勢が大事」というのは本当です。でも、英語力があれば、その姿勢をもっと伝えやすくなる。両方あるに越したことはない。

留学中でも英語力は伸ばせる

留学中、僕が英語力を伸ばすためにやっていたことがあります。

• アメリカのカートゥーンを観まくった - ネイティブの自然な会話に慣れるため
• ホストファミリーとの会話で分からなかった単語をメモした - 後で調べて覚えた
• 寝る前に今日の会話を振り返った - 「あの時なんて言えばよかったか」を考えた

特に3つ目は効果がありました。会話の中で言えなかったことを振り返って、「次はこう言おう」と準備しておく。そうすると、似たような場面で言葉が出てきやすくなる。

ただ、当時は会話の内容を正確に覚えておくのが難しかった。「あれ、ホストマザー何て言ってたっけ？」と思い出せないことも多かった。

留学中で辛いあなたへ

もし今、ホストファミリーとの関係に悩んでいるなら、伝えたいことがあります。

最初から仲良くなれる人なんて、ほとんどいません。

言葉も文化も違う人と、いきなり家族のように過ごすなんて、難しくて当然です。僕も最初の数ヶ月は本当に辛かった。自分の部屋で一人で泣いたこともあります。

でも、少しずつでいい。完璧じゃなくていい。

下手でも話しかけて、分からなくても聞いて、一緒にいる時間を増やして。そうしているうちに、気づいたら距離は縮まっていきます。

そして、英語力が上がれば、その距離はもっと縮まる。

留学は、辛い時期を乗り越えた先に、かけがえのない経験が待っています。

あなたの留学が、良いものになることを願っています。

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この記事が、留学中の誰かの励みになれば嬉しいです。